Она не протестует против красной помады, и против этого платья с открытой спиной и низким вырезом, и против насильно влитого прямо из горлышка большого глотка белого, приторно-сладкого вина — подруги держат ее за плечи, она хохочет, дергается, отчего красные пятна портят белоснежную футболку с эмблемой университета, и все заканчивается потасовкой с перекидыванием мягких пухлых подушек и выскальзывающих, скомканных в комок, платьев и маечек с тоненькими бретельками. Ромильда Дэвенпорт красит ресницы четвертым слоем туши от Диор, раскрыв красивый рот в идеальную букву "О", остальные передают по второму кругу новую бутылку вина — Мэддисон медлит, прежде чем сделать глоток. Она ненавидит вкус и запах алкоголя (он напоминает ей об одутловатом отчиме, валяющемся на лестнице — ей приходилось перепрыгивать его, чтобы выйти из дома в школу, и как-то раз он схватил ее за лодыжку, и она ударилась лбом о дверную ручку), всем телом передергивается, но храбро улыбается, рассматривая краешком глаза отражение Ромильды в зеркале. Дэвенпорт — самая красивая (и популярная) девушка в колледже, выбирающая себе компанию только себе подобных, и не так давно она обратила свое внимание на Мерфи. Светловолосой кажется, что свое место на шелковом покрывале в комнате Ромильды она украла, и сейчас они обнаружат, что среди них затесался шпион из мира стипендии, уцененных овощей и пьяных отчимов, работающих на шинном заводе. Поэтому Мэдди делает все, что ей скажут, переодевается в роскошно дорогую вещь, подставляет лицо облачкам пудры, и рассматривает длинные ресницы девушки с подобострастием религиозного фанатика. Платье не подходит по размеру, помада на губах непривычного глубокого темно-вишневого оттенка, а духи удушливо сладкие, как паутинка сахарной ваты. Ей пришлось раздеться прямо в комнате, под бросание смятых пятерок и улюлюканье, а потом еще долго отшучиваться на все вопросы о крупной татуировке между лопатками и любви к глупой старой песне.
Луна это же хороший символ, пожимает плечами Мерфи, робко посматривая на Ромильду, ожидая поддержки, но та слишком занята написанием сообщения, луна символизирует изобилие, и циклическое обновление, и возрождение, и бессмертие, а еще изменчивость, интуицию и...
Замолчи, замолчи, девочки машут руками, и Мэддисон сразу замолкает, делая глоток вновь оказавшейся у нее бутылки, лучше спой вместе с нами, давай, "I would fly you to the moon and back if you'll be, if you'll be my baby"!
Светловолосая заливается краской, запинается и заводит руку за спину, чтобы со злостью ногтями расцарапать кожу между лопаток, где крупно, в стиле комиксов, с кратерами и впадинами, была черной красной нанесена луна, опоясанная строчками из попсовой песенки.
Они продолжают смеяться даже в такси, Ромильда скачивает за два доллара трек Savage Garden и включает его на максимальную громкость. Они проезжают мимо церкви, и Мерфи провожает крест долгим взглядом, даже обернувшись, она сжимает свой собственный тоненький крестик и мысленно просит у Бога прощение. Она кричит через многоголосый хор набившихся в машину и через "Send a signal that she's hanging all her hopes on the stars", в какой клуб Верджинии-Бич они едут, но Дэвенпорт делает вид, что ее не слышит.
Промолчавший всю дорогу таксист высаживает их на границе старых доков, которые, кажется, уже не используются даже, но постоянно мелькают по новостям и сводкам, и Ромильда расплачивается с ним смятыми купюрами, с легким презрением кидая их в приоткрытое водительское окно, обвивает локоть Мэддисон упругой лозой своих собственных рук, шепчет прямо в ушко сквозь пелену светлых волос: «Чего ты так дрожишь. До луны и обратно, помнишь?».
Они идут на пульсирующий в воздухе ритм, на красный свет, разливающийся на разноцветную жесть готовых пустых контейнеров. Музыку становится слышно только позже, когда она, повторяющаяся, срывающаяся, вклинивается в общий пульс, а красный неоновый свет становится все глубже, пока, наконец, не заливает лицо Мэддисон. Она останавливается, сделав первый шаг в сплошной поток света и движущихся в разнобой тел, медленно прикрывает глаза (длинные ресницы бросают вытянутые — и тоже — медно-красные тени), Дэвенпорт красными руками протягивает красный пластиковый стакан с красной жидкостью внутри, заставляя Мэдди, как маленькую, сделать глоток. Девушка слабо протестует, рот заполняется переслащенным — красным, — вкусом клубники и дешевого, резкого алкоголя, девушка что-то кричит ей, возможно, очередное «До луны и обратно», пританцовывает на одном месте. Кто-то касается плеча Мерфи, потом бедра, толкает ее локтями и спинами, весь живой, состоящий из множества частей, поток хочет ее либо поглотить, либо — если это ее выбор, — с той же готовностью утопит. Мэддисон сжимает руку подруги — она мысленно уже так называет, представляя, как скажет, вернувшись на учебу, что тусовалась с самой Ромильдой Дэвенпорт, — движением, обозначающим то ли смирение, то ли согласие, и та с готовностью тащит ее вглубь, в тесный клубок. Карминовый там сменяется черным, и на несколько секунд темноты перед глазами Мэдди кажется, будто она попала в глубокую яму.
Она пьет еще "Маргариту" и еще, и что-то совсем не похожее, тяжелое и резкое, и снова "Маргариту", пока все расходятся по углам возникшего из ниоткуда клуба, и только Ромильда рядом с ней извивается в своем потрясающем платье, мотая головой с потрясающими волосами — глянцевыми, черными, пахнущими той же сахарной сладостью. Мэддисон кажется, что она чувствует на голой спине своей взгляд, и вертится на одном месте, пытаясь понять, кто на нее смотрит. Темноволосая присвистывает, наклоняясь к Мерфи и пальцами сжимая ее подбородок и вертя голову так, чтобы она посмотрела куда-то — хотя ей не удавалось ничего разглядеть в мигающем свете. "Смотри, какой красавчик на тебя смотрит" Ромильда толкает Мерфи в спину, туда, к беснующейся толпе, "Иди, и не возвращайся девственницей!".
Мэдди идет словно на ватных ногах, чувствуя, как бездумно весело становится от всего выпитого, к человеку, на которого указала ей старшекурсница — пытается рассмотреть его своими невзрачными зелеными глазами получше, поднявшись на цыпочки — он был слишком высокий, с широкими плечами и похожий почему-то на скандинава, хотя Мерфи никогда не видела скандинавов, не считая сериала "Викинги". Ей приходит на ум слово — потрясный.
Он был... потрясным. И смотрел на нее.
Мэддисон смеется глупо, прикрывая и чуть смазывая красное со своих губ, позволяет музыке и толпе прижать себя к нему, к его груди, старательно расправляет плечи и откидывает назад волосы, обнажая шею.
— Тебе одиноко? — ей приходится потянуться к нему, схватиться дрожащими руками за его предплечья, и она выдыхает эти два слова, подсмотренные в какой-то сцене в кино, прямо ему в губы.
Она вспоминает строчки из песни, которую набила на своей спине, и запоздало смеется шутке Ромильды про девственность. "And now she's waiting for the right kind of pilot to come"

[indent]Джейн сама предложила отпраздновать Рождество большой и шумной компанией друзей в их с Реджинальдом доме; девушка отдавала себе отчёт, что ей придётся мирится с порой неадекватными друзьями своего мужчины, но это, по мнению Дженни, было ничтожной платой за их общее счастье.
[indent]— Галстук, милый. — С улыбкой на губах кивает Дженни, облизывая большой палец, испачканный во взбитом креме пирожных, которые стояли на кухонном столе наравне с другими закусками и чистыми бокалами под спиртное. — Иди ко мне, — девушка протягивает к мужчине руки и помогает ему справится с галстуком. — Встретим гостей, потом можешь от него избавиться, — констатирует она, ловя во взгляде Стормонта легкое недовольство. Чтобы сгладить эту неловкость, она обнимает его за шею, запускает пальчики в короткие волосы на затылке парня и нежно касается своими губами губ любимого. — Мне уже кажется, что мы бы оба обошлись и без шумной компании наших друзей, — девушка заправляет пряди своих завитых волос за ушко, — но уже поздно... — Раздосадовано добавляет она, когда раздается первый звонок.
[indent]Количество гостей в доме быстро увеличивается и вот, кажется, через полчаса собираются все приглашённые. Тут и там звучат приглушённые голоса людей, собравшихся небольшими группами только познакомившимися или знающими друг друга на протяжении десятилетия; тут и там слышится смех под аккомпанемент гитары Реджи; тут и там звон бокалов и пожелания. Джейн с улыбкой на губах обходит гостей, задерживаясь для мимолетного разговора то с одними, то с другими; Джейн с улыбкой составляет компанию своему молодому человеку и тогда гости затихают, в желании послушать их дуэт; Джейн целует Реджи в висок, стирает след от своей алой губной помады и просит его не налягать на алкоголь, хотя конечно же знает, что просьба её утонет в его бокале.
[indent]Джейн не пьёт сама, в её фужере то минеральная вода, то виноградный сок: она ещё не уверенна в собственной беременности, но всё равно страхуется, не желая вредить плоду их с Реджи любви; Джейн с улыбкой внимательно приглядывает за гостями, стараясь сглаживать образовывающиеся углы и недопонимание разношерстных гостей, вовремя оказываясь рядом и не давая разгореться конфликту. Джейн старается не упускать из виду и Реджи с его дружками, особенно Стормонта, конечно же, зная о его прежних грехах и не желая, чтобы этот вечер закончился неприятно не только для собравшихся, но и для них двоих.
[indent]— Джейн, — близкая подруга Уорфорд огибает стол с закусками и становится по правую руку от девушки, — Реджи...
[indent]— Перебрал со своими дружками, вижу. — Недовольно подмечает хозяйка дома, оставляя в стороне свой виноградный сок и направляясь прямиком к своему мужчине.
[indent]Джейн касается раскрытой ладонью спины Реджи, а затем являет свой лик его друзьям, выглядывая из-за спины гитариста. Джейн забирает из руки Реджинальда бокал и ставит его на столик рядом:
[indent]— Мальчики, вы же не будете против, если я украду у вас своего кавалера? — Игриво ведя бровью, Джейн берет брюнета за руку, — потанцуй со мной, — настойчиво просит его девушка, уводя от группы в центр комнаты, где в такт медленной музыки двигались другие влюблённые парочки.
[indent]— Как думаешь, нам все удалось? — Кружась с Реджинальдом в танце и осматриваясь по сторонам, задается Дженни вопросом, заглядывая в раскрасневшееся от духоты лицо мужчины. — Скоро я буду подавать праздничный десерт, как кульминация всего этого праздника, ты мне понадобишься, а потом... — И девушка встаёт на носочки, чтобы дотянутся до уха мужчины и поделиться с ним чем-то сокровенным, но их грубо прерывают.
[indent]— Джейн, Джейн, — хозяйка не слышит голоса своей подруги, — Уорфорд, — Джейн не убирает руку с плеча молодого человека, когда переводит взгляд на подругу, — тебя к телефону. — Непонимание во взгляде заставляет девушку с трубкой сделать совершенно неуместное уточнение, — какой-то мужчина, Дженни.
[indent]— Мы не закончили, — строго утыкая в грудь Реджи пальчик, обрывает девушка их танец. — Тебе хватит, ладно? — Уточняет Джейн про спиртное; её пальчики выскальзывают из мужских пальцев и девушка уносится к телефонной трубке.
[indent]— Уорфорд, — оповещает она тот конец провода, ожидая услышать кого угодно, но только не этот голос.
[indent]Пока Дженни шла к телефону, она потеряла Реджи из виду и потому сейчас с мягкой улыбкой старалась найти его взглядом вновь.
[indent]— Это доктор Лесли, мисс Уорфорд.
[indent]— Да, я поняла, что-то случилось? Что-то с моими анализами, — Джейн отвернулась от толпы, начав от волнения накручивать на палец провод от трубки.
[indent]— Вы не заехали за результатами, а поскольку сегодня был последний день перед новогодними каникулами, я посчитал, что могу сообщить эту новость и по телефону. — Доктор взял короткую паузу, — вы беременны, мисс Уорфорд. Поздравляю!
[indent]Джейн расплылась в улыбке; перед глазами все слилось в одно цветастое пятно от слез радости — как бы страшно ей не было заводить со Стормонтом детей, она этого в глубине души искренне желала. Голос из трубки вернул Дженни обратно на рождественскую вечеринку:
[indent]— Да, спасибо за такую новость, — приглушенно начала Уорфорд, — да, я поняла, увидимся после пятого января, да, счастливого Рождества! — Девушка положила трубку и несколько долгих мгновений не снимала с пластика пальцев, счастливо улыбаясь и рассматривая пеструю толпу гостей, не задерживая на ком-то одном взгляда.
[indent]Джейн очнулась спустя пару мгновений, когда зашагала на кухню, попутно оглашая толпе, что сейчас будет её фирменный десерт.
[indent]— Реджи, — Уорфорд быстро приняла решение сказать ему когда все разойдутся, такой себе подарок на Рождество, которому, Дженни надеется, он будет рад, — помоги мне. — Девушка сквозь толпу пытается рассмотреть его движущуюся в сторону кухни фигуру, когда сама оказывается на её пороге.
[indent]Дженни волнуется; у неё розовеют щеки, её распирает от восторга, от счастья, от радости и ей стоит невероятных усилий молчать, когда на кухне наконец появляется Реджинальд Стормонт.
[indent]По отношениям прошлась первая тонкая трещинка.